Was für ein Auftritt des VfB Stuttgart! Die Schwaben haben das Playoff-Hinspiel in der UEFA Europa League beim schottischen Traditionsklub Celtic Glasgow mit einem beeindruckenden 4:1-Sieg für sich entschieden und damit eine nahezu perfekte Ausgangsposition für das Rückspiel geschaffen. Bilal El Khannouss (15. und 28. Minute), Jamie Leweling (57.) und Tomás (90.+3) sorgten für einen denkwürdigen Stuttgarter Abend im ausverkauften Celtic Park – einem Stadion, das für seine brodelnde Atmosphäre und zahlreiche gestürzte Auswärtsteams bekannt ist.
Stuttgart-Trainer Hoeneß: „Es wurde schnell laut – und wieder leise“
Der VfB präsentierte sich dabei von Beginn an als die klar bessere Mannschaft. Über weite Strecken der Partie diktierten die Stuttgarter das Geschehen, ließen Celtic kaum klare Chancen zu und zeigten vor dem gegnerischen Tor eine Effizienz, die in dieser Saison nicht immer selbstverständlich war. Mit vier Treffern aus wenigen klaren Möglichkeiten belohnten sie sich für eine reife, konzentrierte Vorstellung – und stellten die Weichen für den Einzug in die nächste Runde bereits im Hinspiel auf grün.
VfB-Trainer Sebastian Hoeneß zeigte sich nach dem Abpfiff am RTL-Mikrofon entsprechend zufrieden: „Wir haben eine sehr gute Ausgangsposition geschaffen. Wir haben heute gezeigt, was uns in der Ligaphase ein bisschen gefehlt hat: Effizienz. Wir haben verdient gewonnen. Es wurde sehr schnell sehr laut und dann auch wieder schnell leise. Wir mussten hart arbeiten und dagegenhalten. Auch gegen den Ball war es sehr stabil. Wir haben nicht viel Klares zugelassen.“
Besonders im Fokus stand an diesem Abend Doppeltorschütze Bilal El Khannouss, der mit seinen beiden frühen Treffern den Grundstein für den Stuttgarter Erfolg legte. Der Mittelfeldspieler freute sich über seinen persönlichen Abend, betonte jedoch die Bedeutung des Teamerfolgs (via vfb.de): „Ich bin sehr froh, dem Team mit zwei Toren geholfen zu haben. Natürlich freue ich mich über den Doppelpack, aber noch mehr freue ich mich über den Sieg. Wir haben eine gute Leistung gezeigt, uns den Auswärtserfolg verdient. Wir können mit Zuversicht in das Rückspiel gehen.“
Stuttgart-Stimmen zum Sieg bei Celtic Glasgow: „Ist schon ein Statement“
Auch Jamie Leweling, der in der 57. Minute den vierten Stuttgarter Treffer vorbereitete und selbst zum 3:1 traf, ordnete den Erfolg historisch ein: „Es war erst unser zweites Spiel in der Europa League, was wir auswärts gewinnen. Es ist immer ekelig auswärts und ja, 4:1 hier zu gewinnen ist schon ein Statement.“
Kapitän Atakan Karazor fand nach dem Schlusspfiff besonders emotionale Worte. Der Stuttgarter Anführer war sichtlich stolz auf die Reife, die seine Mannschaft an diesem Abend an den Tag legte: „Es wird viel vor dem Spiel spekuliert und rumgeredet. Und wie wir uns hier heute präsentiert haben, da ziehe ich meinen Hut vor meiner Mannschaft. Diese Reife hat uns in den Spielen davor gefehlt. Umso mehr macht es mich stolz, dass wir das heute auf den Platz bringen konnten. Wenn man überlegt, wie die Fans hier sind, welche Mannschaften hier schon verloren haben und wie wir uns heute präsentiert haben – Chapeau an die Mannschaft. So können wir weitermachen.“
Stürmer Ermedin Demirovic blickte bereits auf das Rückspiel voraus und unterstrich die Bedeutung der Mannschaftsleistung (via vfb.de): „Durch den deutlichen Sieg haben wir uns in eine sehr gute Ausgangslage für das Rückspiel gebracht. Es war eine starke Mannschaftsleistung: Wir haben gemeinsam viel wegverteidigt und uns in der Offensive effizient gezeigt.“
Für den VfB Stuttgart geht es nach diesem gelungenen Europapokal-Abend bereits am Wochenende weiter – und zwar in der heimischen Bundesliga. Im Rahmen des 23. Spieltags gastieren die Schwaben beim Tabellenschlusslicht 1. FC Heidenheim. Nach dem starken Auftritt im Celtic Park stellt sich die Frage: Kann der VfB die Euphorie mitnehmen und auch in der Liga nachlegen?
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