NBA-Star Haliburton nach 16 Monaten: „That has never wavered“
16 Monate nach seinem Achillessehnenriss im siebten Spiel der NBA-Finals 2025 steht Tyrese Haliburton wieder auf dem Parkett. Beim 123:112 der Indiana Pacers gegen Minnesota im Preseason-Auftakt am 7. Oktober kam er in 16 Minuten auf sieben Punkte und sechs Assists, wie espn.com berichtet – ausgerechnet in Ames an seiner Alma Mater Iowa State.
NBA: Haliburton zurück – „Our goal is to win a championship“
„I have my own internal expectations. But our goal is to win a championship. That has never wavered“, sagte Haliburton gegenüber ESPN. Für einen Spieler, dessen Team ohne ihn auf 19 Siege abstürzte, die schlechteste Saison der Klubgeschichte, ist dieser Anspruch bemerkenswert. ESPNs Basketball Power Index prognostiziert trotz zweier Conference-Finals-Teilnahmen 2024 und 2025 nur 42 Siege und Platz zehn im Osten.
Der Point Guard nimmt das als Ansporn, verweist aber darauf, dass sich das Team diese Einschätzung selbst zuzuschreiben habe. General Manager Chad Buchanan sieht im Gefühl, abgeschrieben zu werden, den Antrieb der Pacers, wie in den beiden Playoff-Läufen zuvor. Beim traditionellen Mannschaftstreffen in seinem Haus vor dem Camp wurde „Reclaim“ zum Leitwort.
Pacers-Star Haliburton: Tränen, Gürtelrose und ein „Eastbay“-Dunk
Wie hart die Reha war, zeigt der Blick zurück. Kurz nach der OP konnte Haliburton im Urlaub kaum Treppen steigen und weinte unter der Dusche. Während der Reha kam eine schwere Gürtelrose hinzu, die ihm 30 Pfund Gewicht und ein geschwollenes Gesicht einbrachte und ihn von der Bank seiner Mitspieler fernhielt. Zwischendurch schaute er alte Highlights, um „etwas zu fühlen“ – und die Finals 2025, deren verlorenes Spiel 4 gegen Oklahoma City ihn bis heute beschäftigt.
Zwei Sommer-Momente gaben ihm Zuversicht. Im Juli gelang ihm im Training ein „Eastbay“-Dunk mit dem Ball zwischen den Beinen, den er seit seiner Rookie-Saison nicht mehr regelmäßig geschafft hatte, das Video war seine „I’m back“-Botschaft an die Liga. Noch wichtiger war ein Sturz in einem Scrimmage im Minicamp in Los Angeles, nach dem niemand innehielt: Er stand auf, das Spiel lief weiter – für ihn das Gefühl, wieder normal zu sein.
Indiana Pacers: Zubac statt Turner – das Timing hakt noch
Ganz reibungslos verläuft das Comeback nicht. Beim ersten Einsatz knickte Haliburton mit dem rechten Fuß um und setzte das nächste Testspiel aus, ein MRT zeigte jedoch keine Beteiligung der Achillessehne. Er selbst vergleicht sich mit einem Rookie, der zu schnell spielt, Buchanan erwartet eine Anlaufphase. Coach Rick Carlisle warnte zugleich davor, Haliburton als Retter zu sehen, die Stärke der Pacers sei das Zusammenspiel aller Teile.
Dieses Zusammenspiel muss sich teilweise neu finden. Der Kern um Haliburton, Pascal Siakam, Andrew Nembhard und Aaron Nesmith bleibt, neu ist Center Ivica Zubac, der per Deadline-Trade für Myles Turner kam und Indiana den fünften Draft-Pick kostete. Zubac spielt korbnäher als der Dreier-starke Turner, das Timing im Pick-and-Roll mit Haliburton hakt in der Preseason noch – für die Offense der Pacers die zentrale Baustelle vor dem Saisonstart.
Tyrese Haliburton: Neue Perspektive abseits des Parketts
Die lange Pause nutzte der gebürtige Wisconsiner für Engagement in Indianapolis, etwa als Botschafter für Organspende im Kinderkrankenhaus oder bei der Wiederbelebung des Charity-Softballspiels der Pacers mit Spielern der Colts und Fever. Die Verletzung habe ihm eine andere Perspektive auf das Leben gegeben. Für einen Spieler, der 16 Monate lang zuschauen musste, ist das mehr als eine Floskel.
Für die Pacers beginnt mit seiner Rückkehr dennoch die Mission, die er selbst formuliert hat. Ob der Point Guard nach dem Umknicken rechtzeitig zum Saisonstart wieder voll belastbar ist, entscheidet über den Start – ob das Zusammenspiel mit Zubac bis dahin greift, über den Rest. Für 42 Siege und Platz zehn hat Haliburton jedenfalls nicht 16 Monate gekämpft.
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